— Да! Что, кстати, с Мегадеей? — вскинулась экселенса. — Вторжение началось? Время у нас ещё есть?

— Там всё нормально. Вторжение как началось, так и кончилось. Мы победили. Разбили всех в пух и прах.

— Как?! — Анцилла округлила глаза. — То есть, получается, я всё это зря затеяла? — обвела она взглядом зал с замершими вокруг «бронескульптурами».

Я усмехнулся.

— Отнюдь. Ты сделала всё, как надо. Войну можно остановить только здесь. Такие как этот, — кивнул я на бывшего регента, — делали всё, чтобы она тянулась как можно дольше. У меня нет прямых доказательств, но я абсолютно точно знаю, что этот козёл якшался со стопланетниками и давал им добро на провокации в пределах Империи. Об этом мне рассказал один… хм, важный пленный. Жаль, что по-новой его уже не допросишь, но я полагаю, что с нынешними возможностями ты это быстро выяснишь. Да и вообще, имперская армия и космофлот явно застоялись на базах в центральном секторе. Ждать, пока враги сами сюда придут — стратегия пораженческая. Врагов надо бить на их территории. В крайнем случае, на границах.

— Да, Дир, ты прав. Абсолютно прав. Именно за этим я сюда и пришла. Но прямо сейчас мне надо сделать другое.

Сжав губы в тонкую нитку, герцогиня медленно развернулась.

Чтобы дойти до дальнего края арены, ей понадобилось ровно десять шагов.

— Где мой сын, Дарий? Где император Талвий? — глухо спросила она у проигравшего ментальную схватку регента.

Тот в ответ только злобно скривился, но ничего не ответил.

Я подал знак охраняющим его штрафникам.

Правый боец одним слитным движением вздел «арестанта» на ноги, а левый практически без замаха врезал ему под дых.

— Я повторяю вопрос. Где мой сын Талвий? — тон герцогини не предвещал ничего хорошего.

Секунд десять регент ловил ртом воздух и пучил, как жаба, глаза, но затем, кое-как отдышавшись, выдавил-таки из себя нечто осмысленное:

— В б-бункере… Но в-вам туда не д-добраться.

— Обыщите его! — скомандовала экселенса.

Штрафники с «Два Би-Би» умело обшмонали задержанного и, кроме всяческой мелочёвки, выудили из его одежды кое-что действительно интересное. Увидев это, я удивился. А вот Анцилла… Теперь её голос буквально звенел от ярости:

— Ты решил убить императора?! Ты вздумал похоронить моего сына заживо?!

— Ты сама… во всём виновата, — прохрипел герцог. — Если бы я не упал… оно б не сломалось…

Я подошёл ближе и ещё раз взглянул на обломки. Точно такие же я видел на Флоре во дворце княжеского наместника. Выстрел картечью, к нашему с Гасом огорчению, в одно мгновение превратил в них малую скрутобойку милорда Салватоса. А у меня на неё были такие планы…

— Что это за фигня, и причём здесь твой сын и какой-то бункер?

Анцилла обернулась и дёрнула нервно щекой.

— Этот подонок, — сказала она, словно сплюнула, — спрятал Талвия в императорском бункере. Туда невозможно попасть без специального устройства-ключа, но это устройство сломалось, и теперь… — её голос неожиданно дрогнул. — В общем, теперь я не знаю, что делать?

— А он далеко, это бункер?

— Он не далеко, он глубоко. Очень глубоко. Прямо здесь, под дворцом. Шахту давно закопали. Чтобы её найти и отрыть, надо не меньше месяца. За это время… — экселенса судорожно сглотнула. — За это время может случиться всё, что угодно…

Судя по дрожащим рукам, женщина едва сдерживалась.

Даже не представляю, чего ей всё это стоило…

— То есть, нам просто нужен точно такой же ключ. Так?

— Так. Но этот единственный. Других в Империи нет.

— Ну, так уж и нет. Ни в жизнь не поверю… — снова открыв рюкзак, я вытащил из него собственную «модифицированную» на Шугаду скрутобойку. — Похоже?

— Откуда?! — изумилась Анцилла. — Откуда ты взял его?

— Да так, досталось при случае, — пожал я плечами. — Как ты говоришь, он работает?..

Герцогиня принялась объяснять. Пусть сбивчиво (из-за волнения), но я её понял…

Как и предполагал, всё оказалось достаточно просто. Телепортация в чистом виде, только на очень короткое расстояние, с использованием барьерной энергии. Её, кстати, задействовали неосознанно, не понимая природы явления. Все императоры, регенты и тираны проходили перед восшествием на престол так называемое «посвящение». Его совершали здесь, на арене с двумя столбами. Обычное «место силы», такое же, как и все те места на барьерных планетах, где возводили святилища, алтари или, как в случае с Шугаду, репликаторы.

Той капли «барьера», которую получали здесь будущие властители, вполне хватало на то, чтобы пользоваться фамильной императорской скрутобойкой и проникать через слабенькую защиту местного «алтаря». Анцилла получила энергии существенно больше. То ли из-за связи со мной, то ли, что более вероятно, из-за того, что платила за эту энергию годами собственной жизни.

— Эй, парни! А притащите-ка нам что-нибудь, эээ, плоское, твёрдое и большое… Да хоть ту же дверь, например, — скомандовал я штрафникам и указал на валяющиеся на полу двери, которые сам же и выбил, когда прорывался в зал.

Занести на арену дверь бойцы не смогли, упёрлись в защиту. Пришлось самому поднапрячься. Тяжёлая оказалась, зараза. Всего-то два шага пройти, а чуть её на ногу себе же не уронил. Но обошлось. Кое-как прислонил створку-панель к одному из столбов, вытер трудовой пот, установил скрутобойку на малую мощность в режиме «2» и протянул «пистоль» экселенсе:

— Просто представь в голове этот бункер, а после стреляй.

— Прямо в дверь, да?

— Да, прямо в дверь.

Анцилла подняла скрутобойку, зажмурилась…

Выстрела никто не услышал. Зато результат увидели все. Прямо на поверхности двери засветился портал. Круглый, диаметром чуть больше полутора тян, для человека достаточно.

— Я пойду. А ты останешься здесь. И не спорь! — остановил я дёрнувшуюся к порталу Анциллу. — Если твой сын действительно там, я его выведу. А если это ловушка, шансов выбраться у меня больше.

Спорить экселенса не стала. Вернула мне скрутобойку и получила взамен антиэлектрический пояс.

— Знаешь, как пользоваться?

— Да. Ты показывал.

— Отлично.

Сунув скрутобойку за пояс, я шагнул в телепорт.

Ощущения от «пешей» телепортации оказались почти такими же, как при пролёте сквозь «ноль» в космосе. Единственное отличие — уши на миг заложило из-за перепада давления.

Секретный императорский бункер больше напоминал звездолёт, а не бомбоубежище. Мягкий рассеянный свет, овальные коридоры, звукопоглощающая обшивка, ячеистый пол, видовые экраны…

Имелись тут и световые дорожки, указывающие, куда идти, включающиеся нажатием на своеобразный «тачскрин», и голографические панели с полным 3d-планом сооружения. На первый взгляд, это не слишком логично, но с другой стороны, шпионов тут ждать не приходится, а для хозяев удобно — не надо каждый раз думать и вспоминать, где что находится и как туда добираться.

Долго размышлять, куда двигаться и где искать сына Анциллы, мне не пришлось. Уже на втором повороте ведущего вглубь коридора меня встретили.

Человек, стоящий посреди широкого холла, при виде нацеленного на него бластера даже не дёрнулся.

— Если я правильно понимаю, вы барон Румий? — спросил он, приподнимая руки, показывая, что безоружен.

— Предположим, — кивнул я, держа незнакомца на мушке.

Выглядел он, если считать по земному, лет эдак на пятьдесят или немногим больше. Одет… хм, одет как обычно одеваются большинство граждан Империи, функционально и без какой-либо вычурности. Единственное, что выделяло его на фоне других — это значок на груди, символ принадлежности к правящему дому Галья́.

— То, что вы здесь, означает, что экселенса Анцилла выиграла схватку с Дарием, — неторопливо продолжил незнакомец. — Поэтому…

— Кто ты такой? — прервал я его, «нервно» качнув стволом.

— Прошу прощения, экселенц. Я не представился, — почтительно наклонил голову визави. — Гильермо, личный помощник регента… эээ, виноват, бывшего регента.